Defne yaprağı, Akdeniz kıyıları, Ege, Marmara ve Karadeniz kıyıları ile bu kıyıların iç kısımlarında yetişir. Defne ağacı, Akdeniz bitki örtüsünün simgesi olarak yer almaktadır. Defne yaprağı yetiştiriciliği ve kullanımı, insanlık tarihinin ilk çağlarından beri hayatın bir parçası olmuştur. Defne yaprağı, birçok özelliğinden yararlanılmıştır. Ekonomik ve sosyal yaşamda önemli bir yer tutan defne, Roma imparatorları ve ordu kumandanları tarafından kullanılmıştır. Özellikle yaptıkları savaşlardan galip olarak döndüklerinde Roma'da yapılan törenler esnasında başlarına defneden yapılmış taç takarlarmış. Eski Yunan olimpiyatlarında da yarışları kazanan sporcular, defne dallarından yapılmış taç takılarak onurlandırılmıştır.

Akdeniz defnesi, ülkemizde genellikle güneyde Hatay'dan başlayarak Kuzeydoğu Karadeniz'e kadar bütün kıyı kesiminde doğal olarak bulunur. Ülkemiz dışında Akdeniz ikliminin olduğu yerler olan Portekiz, İtalya, İspanya ve Yunanistan'da da yetiştirilmektedir. Defne ağacının ekildiği toprak kireçli, humuslu ve serin olmalıdır. Defne ağacı, bol miktarda kök ve kütük sürgünü verebilir. 3-10 metre arasında boya sahip olan defne, kışın yaprak dökmez. Defne yaprağı 5-10 cm uzunluğunda, 2-3 cm genişliğinde, elips biçiminde ve uca doğru sivrilir. Yaprağın üst yüzeyi daha koyu yeşil renkte ve parlak olur.

Yetiştirilen defne yaprakları Temmuz-Ekim aylarında toplanır. Defne yaprağı yetiştiriciliği, 3 senelik idare müddeti süresince yapılır. Yaprak üretimi, 3 yıllık dalların kesilmesi ve kurutulması suretiyle gerçekleşir. Bakımı iyi yapılan bölgelerde 2 yıl sonunda kesim yapılabilir. Doğada doğal olarak yetişen defne ağaçlarından da yararlanmak mümkündür. Ancak üretimin çoğu kısmı, az bir kısmı devlet ormanı dışında kalan alanlardan yapılmaktadır.

Defne yaprağı yetiştiriciliği yapılan alanlardaki ağaçlar, hem çit olarak hem de sınır belirleme aracı olarak değerlendirilmiştir. Defne yaprağı yetiştiriciliğinden elde edilen mahsul, daha çok dış pazarlarda yer bulmaktadır. Yılda 4 bin ton defne yaprağı ihracatı yapılmaktadır. Ülkemizde pazar payı düşük olsa bile dünya kuru defne yaprağı ihtiyacının %95'lik kısmı ülkemizden sağlanmaktadır. İhracatı yapılan tıbbi bitkiler arasında ilk sırada yer almaktadır. Defne yaprağı, kozmetik, gıda sektörü ve tıp alanında yer almaktadır.

Defne yaprağı çeşitli alanlarda kullanılmaktadır:

Sonuç olarak, defne yaprağı yetiştiriciliği, hem ekonomik hem de sosyal açıdan büyük bir öneme sahiptir. Doğru ve bilinçli yetiştiricilikle, bu değerli bitkiden maksimum verim elde edilebilir.