Defne ağacı, aromatik bir tür bitki olup, yaprağından çıkarılan yağ parfümeride kullanılır. Bunun yanı sıra hoş bir kokusu nedeniyle yaprakları yemeklerde de kullanılarak farklı bir lezzet elde edilir. Ayrıca birçok hastalığa iyi geldiği bilinmektedir.

Akdeniz havzasında yetişen defne, her zaman yeşil kalan bir ağaçtır. Yaz ve kış hiçbir mevsim yaprağını dökmez. Defne ağacı, ülkemizin Akdeniz kıyıları başta olmak üzere Karadeniz kıyıları, Ege ve Marmara ile bu kıyıların iç kesimlerinde yetişir. Defne yaprağı, Akdeniz bitki örtüsünün simgesi sayılan ağaçlardan biridir. Defne yaprağını Roma İmparatorları ve ordu kumandanları, yaptıkları savaşlardan galip olarak döndüklerinde törenlerde başlarına defne yaprağından yapılmış taçlar takarlardı. Eski Yunan olimpiyatlarındaki yarışları kazanan sporcuların başlarına da yine bu defne yaprağı dallarından yapılmış olan taçlardan takılarak yarışmacılar onurlandırılırdı. Defne yaprağı halk arasındaki adı ile defne, defne yağı Akdeniz bölgesinde tehnil yağı, nehtel, tefrün, tahnal, tenyel ismiyle de anılmaktadır.

Defne, aromatik bir tür bitkidir. Kokusu çok hoş ve güzeldir. Defne yaprağı yemeklere hoş bir lezzet verir. Defne yaprağı yağı, parfümeri sanayisinde çok kullanılır. Balık ve et yemeği pişirirken tencerenin içine iki adet defne yaprağı atıldığında, yemeğin bambaşka bir lezzet kazandığı görülür. Özellikle 2-3 günlük olan balıkların bayatlığını alır.

Ayrıca hindi, tavuk veya et haşladığınız zaman tencereye iki adet defne yaprağı attığınızda tadı daha lezzetli olacaktır. Antalya'nın 5 yıldızlı birçok oteli hizmetleri arasına defne yaprakları ile hazırlanmış banyolar eklemiştir.

Hatay, Nizip, Kilis yörelerinde defne yaprağı ağacının zeytine benzeyen meyvelerinden defne yağı çıkarılır. Bu defne yaprağının yağıyla yapılan sabuna garlı sabun denilmektedir. Pirina yağı (zeytinyağı) ve defne yaprağı yağı ile yapılan garlı sabun, saç sağlığı ve cilt için çok faydalıdır. Son senelerde İstanbul Mısır Çarşısı'nda ve Akdeniz ile Ege'nin turistik olan birçok yöresinde garlı sabunların satışları oldukça fazla artmıştır. 1-2 tane taze defne yaprağı mercimek, fasulye, nohut, pirinç gibi kuru yiyeceklerin içine konulduğu zaman onların kurumalarını önler.